Le sous marin de poche de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (IFREMER), le Nautile, a pour mission de boucher les 14 fissures dans la coque du Prestige, ce pétrolier qui a sombré le 19 novembre au large de la Galice, par 3 500 mètres de fond. De ces orifices s'échappent quotidiennement 125 tonnes de fuel.
Suivant leur taille, le Nautile disposera des bouchons et des cloches de métal sur certaines brèches et en recouvrira d'autres avec des plaques en aluminium. Pour les plus petites fissures de l'ordre de 10 cm de diamètre, il utilisera des sacs remplis de billes de métal. Le colmatage de toutes les orifices nécessitera une vingtaine de plongées et est sans garantie de résultat. D'ailleurs même en cas de succès de l'opération, le navire continuera de déverser une partie de sa cargaison dans l'océan. Les experts estiment que dans la pire des situations, il y aura encore des fuites de 11 tonnes chaque jour. C'est pourquoi ils continuent de chercher une façon de récupérer le contenu des cuves du pétrolier et mettre un terme à cette catastrophe écologique.
Cette opération se terminera aux alentours du 20 janvier 2003. Le Nautile peut emmener trois personnes jusqu'à la profondeur de 6 000 mètres. Cet équipage téléguidera les opérations de réparation qui seront effectuées par les deux bras télémanipulateurs du Nautile.
Avant de couler, le Prestige transportait 77 000 tonnes d'hydrocarbures. Ses cuves en contiendraient encore quelque 55 000 tonnes.
Article soutiré au site CyberSciences.com... Merci à eux.
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